Essiccazione e raffreddamento dopo la sterilizzazione

Il corretto raffreddamento e l’asciugatura dei materiali da sterilizzare sono fondamentali per preservarne la sterilità e garantire una conservazione sicura e il riutilizzo di strumenti medici e fluidi.

Articoli da sterilizzare solidi
Dopo la sterilizzazione, gli articoli da sterilizzare solidi devono essere completamente asciugati, poiché solo in questo modo mantengono la loro sterilità e possono essere conservati in modo sicuro. L’umidità residua non deve superare l’1% per i tessuti e lo 0,2% per le parti metalliche.

Nel processo di condensazione, il calore viene trasferito dal materiale da sterilizzare al vapore e quindi dissipato. Affinché il vapore possa condensarsi, la pressione nella camera viene abbassata alla temperatura di ebollizione corrispondente, il che richiede un vuoto di essiccazione compreso tra 7 e 20 kPa. Inoltre, la camera può essere svuotata più volte e ventilata con aria filtrata sterile, che allontana il calore e l’umidità dal materiale da sterilizzare.

Il successo dell’essiccazione dipende fortemente dal tipo di imballaggio, dal peso, dal materiale e dal carico della camera. È importante che la condensa possa defluire liberamente e che non si formino pozzanghere. Dopo il processo di essiccazione, la camera viene ventilata con aria sterile per impedire una nuova contaminazione.

Varianti di processo nell'essiccazione

• Scarico a pressione atmosferica (DEA): Scarico a pressione normale al termine del processo.
• Vuoto con essiccazione (VMT): Processo di essiccazione con evacuazione e apporto di calore simultanei.
• Sottovuoto senza essiccazione (VOT): Rimozione del vapore tramite evacuazione senza fase di essiccazione.
• Sottovuoto frazionato con essiccazione (FVT): Alternanza di evacuazione e aerazione con aria sterile con contemporaneo apporto di calore.

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Liquidi
La sterilizzazione dei liquidi differisce notevolmente da quella dei materiali solidi o porosi, poiché il liquido funge sia da materiale da sterilizzare che da agente sterilizzante. Per il riscaldamento della camera viene solitamente utilizzato il metodo a gravità (GRAV), in cui il vapore sposta l’aria, più pesante. Anche il metodo del prevuoto è adatto a questo scopo.

Maggiore è il recipiente, più tempo richiede il trasferimento di calore, il che può causare differenze di temperatura all’interno del contenitore. I liquidi possono essere sterilizzati in recipienti aperti o chiusi a tenuta di pressione. I recipienti con tappi di cellulosa e foglio di alluminio o con tappi a vite non avvitati saldamente sono considerati «aperti» e consentono la compensazione della pressione nonché la prevenzione della perdita di liquido.

Dopo la sterilizzazione, i liquidi vengono raffreddati fino a una temperatura di prelievo sicura. Le temperature ammesse variano a seconda del tipo di contenitore, in conformità alla norma DIN EN 61010-2:

• 5 K al di sotto della temperatura di ebollizione per i contenitori aperti
• 10 K al di sotto della temperatura di ebollizione per i contenitori in plastica chiusi a tenuta di pressione
• 20 K al di sotto della temperatura di ebollizione per i contenitori in vetro chiusi a tenuta di pressione

Metodi di raffreddamento per liquidi
Spesso è necessario un raffreddamento rapido per non esporre i liquidi a temperature elevate per un tempo inutilmente lungo. A tal fine vengono utilizzati diversi metodi:

• Autoraffreddamento (SAK): Il liquido si raffredda senza alcun intervento esterno.
• Autoraffreddamento con pressione di sostegno (SAS): Autoraffreddamento assistito sotto pressione.
• Raffreddamento diretto con acqua calda (DHK): I contenitori vengono irrorati con acqua di sterilizzazione che dissipa il calore.
• Raffreddamento con miscela vapore-aria (DLK): Un ventilatore fa circolare una miscela di vapore e aria attorno ai contenitori, mentre la pressione di sostegno impedisce la perdita di liquido e bilancia la pressione interna.